GPUとはGraphics Processing Unit の略称で、PCやワークステーション、モバイル機器において画像処理を担当する主要な部品の一つです。3D CGを高速に描画するため、大量の行列計算を高速に行う需要から発達し、現在はCADや画像処理・画像認識の分野でも不可欠な半導体となっています。一つ一つのプロセッサの構造は単純なためその機能はCPUに比べて限定されたものですが、大量のデータを複数のプロセッサで同時かつ並列処理することができます。
並列計算ハードウェアとしてGPUの利用が注目されています。GPUを用いた計算は、GPGPU(General-Purpose computing on GPU)やGPUコンピューティングと呼ばれており、科学、分析、エンジニアリング、コンシューマー、およびエンタープライズ用アプリケーションを加速するために、GPUと CPU を併用してます。