高品質な物流サービスを支える「XePhion Tracking」
システムの安定稼動を「Equalizer」で実現
 ●株式会社エヌ・ティ・ティ エムイ
株式会社エヌ・ティ・ティ エムイーでは、物流企業の輸配送業務を支援するASPサービス「XePhion Tracking」を提供している。このサービスは運行管理・運転日報作成など、様々な業務の統合管理を実現。輸配送業務の効率化を目指す多くの企業で活用されている。ビジネスのインフラを支えるサービスだけに、システムには高度な信頼性が不可欠。そこで、ネットワールドが提供するロードバランサ「Equalizer」を採用し、安定したサービス提供を実現している。
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 快適な社会生活を送る上で、絶対に欠かせないのが高度な物流ネットワークの存在だ。製造業や小売業など、あらゆるビジネスが精度の高い物流サービスを前提として成り立っている。まさに物流は、経済全般を支える重要なライフラインと言えるだろう。
物流企業に対するニーズも年々高度化が進んでいる。モノを確実に相手先に届けるだけではもはや不十分。あらかじめ定められた時間通りに届ける、食品の鮮度を落とさないように輸送するなど、より付加価値の高いサービスが求められている。物流企業が厳しい競争を勝ち抜いていくためには、このようなニーズにいかに応えられるかが大きな課題だ。
そこで注目を集めているのが、株式会社エヌ・ティ・ティ エムイー（以下NTT-ME）が提供するリアルタイム統合輸配送管理ASPサービス「XePhion Tracking」である。このサービスはGPSと無線パケット通信サービス「DoPa」、それにGIS（地理情報システム）を組み合わせることで、ルート配送にまつわる様々な業務のリアルタイム統合管理を実現するものだ。
NTT-ME ITソリューション本部 担当部長 八木 東一氏は、XePhion Trackingの仕組みについて、「トラック各車に搭載された車載端末から、位置情報をはじめとする様々な情報をDoPaで送信。お客様はこれらの情報をセンタ側で集中管理することで、ビジネスに役立てることができます」と説明する。
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 XePhion Trackingの最大のメリットは、より高品質な物流サービスが実現できる点にある。八木氏は「GPSの位置情報を活用すれば、運行管理の精度を大幅に高めることが可能。どの車両は時間通りに配送を終了した、どの車両は渋滞に巻き込まれているといった情報がリアルタイムに取れますから、迅速かつ正確な業務を実現することができます。また車載端末には冷凍車の庫内温度を計るセンサーも装備できますので、定温輸送の徹底にも威力を発揮します」と語る。
また従来のルート配送業務では、ドライバー自身が配送完了のサインをもらったり、帰社後に運行日報を作成したりする必要があった。
しかしXePhion Trackingを導入すれば、こうした作業は一切不要となる。配送状況は車両から送られてくるステータス情報で自動的に管理できる上、運行日報などもシステム側で自動作成することが可能。ドライバーの業務負担を大幅に軽減できるのだ。NTT-ME ソリューション本部 システムエンジニア 古川 正昭氏は「運転スピードや急発進・急加速の頻度などの情報をフィードバックすることで、ドライバーの安全運転意識を向上させることもできます。さらに最適な配送ルートの選択や無用なアイドリングの停止は、環境負荷の低減にもつながります」と力強く語る。
こうした様々なメリットを高く評価し、大手コンビニエンスチェーン「ミニストップ」をはじめとする様々な企業がXePhion Trackingを採用。効率的な物流業務の実現に活用している。
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 ユーザー企業の重要な業務インフラを支えるだけに、システムには万全の安定性と信頼性が要求される。そこで、NTT-MEではネットワールドが提供するロードバランサ「Equalizer」を導入。システムの安定稼働に役立てている。
Equalizerを導入した背景について、古川氏は「XePhion Trackingのシステムには、各車両に搭載された端末から5分に1回の頻度でデータが送信されてきます。しかもシステム側では最大数千台規模の車両数をサポートできますので、アクセス数は相当な数に上ります。安定したサービス提供を行うためには、このアクセスを適切にサーバ群に振り分ける必要があると考えました」と説明する。
車載端末から送信されたデータはDoPa網・専用線・NTT-MEデータセンタ・インターネット・顧客センタの順に流れていくが、Equalizerが設置されているのは、NTT-MEデータセンタ内に設置されたXePhion Trackingシステムの前段部分。
ここに2台のEqualizer E250を導入し、HA構成を取っている。もし稼働中のEqualizerに障害が発生した場合も、ホットスタンバイ状態で待機している別のEqualizerがすぐに処理を継続するため、業務が止まる心配はない。また顧客企業側にはVPN/Firewall機器を採用。万全のセキュリティも確保している。
「HA構成を採用したことで、システムの信頼性は大幅に向上しました。またEqualizer自体の信頼性もかなり高いですね。サービスが本稼働してから一年以上経ちますが、待機側に切り替わったことは一度もありません。なにしろシステムに含まれる機器のうち、一番長い間電源が切られていないのはEqualizerですから」と古川氏は満足げに語る。
また将来サービスを利用するユーザー企業が増えた場合も、サーバを追加するだけで対応することが可能。八木氏は「スケーラブルなシステムを実現する上でも、Equalizerが大いに役立っています」と語る。
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 Equalizerを採用した理由を、古川氏は「なんといってもコストです。当社では機能性の高いF5 NetworksのBIG-IPをはじめとしたロードバランサを販売していますが、機能を絞り込むことができたので最小限必要な機能とユーザー予算の範囲で選定し、Equalizerを選択しました」と説明する。
しかしいくらコストが安くとも、業務に耐えられないような製品では意味がない。古川氏も「あまりにも安いので、正直言って最初は本当に大丈夫かと思いました」と苦笑混じりに振り返る。しかしNTT-MEでは2ヶ月にわたって厳しいテストを敢行。その結果Equalizerが十分期待に応えられる製品であると確信した。現在同社は、Equalizerの販売パートナーにもなっている。「大手の物流企業向けにXePhion Trackingと同様のシステムをパッケージとして提供する計画も進めていますが、そこでもEqualizerを活用する予定です。ユーザーとして導入した経験からも、安心してお客様に勧められます」と八木氏は語る。
ネットワールドのサポート・サービスに対する評価も高い。「何か不明な点があった場合なども、ネットワールドは迅速に対応してくれます。今後も同様のサポートを期待したいですね」と古川氏は語る。
同社では今後も車載端末の双方向化など、サービスメニューをさらに強化していく予定だ。八木氏は「GIS技術やネットワーク技術に関しては、当社には独自の強みがあると自負しています。今後もXePhion Trackingをより充実させ、お客様のビジネスインフラをしっかりと支えていきたい」と抱負を語った。
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株式会社エヌ・ティ・ティ エムイー（ 略称NTT-ME ）
本 社 : 東京都千代田区大手町2-2-2アーバンネット大手町ビル
設 立 : 平成11年4月1日月
資本金 : 164億6,000万円
従業員数 : 約5,000名
U R L : http://www.ntt-me.co.jp/
事業内容:システム構築・運用等IT関連事業、電気通信設備等の設置・運営事業、電気通信工事、土木工事事業、電子地図の作成及び販売事業、品質・環境等マネジメントシステム審査登録事業。
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